Chauves-souris en Belgique : faits, espèces et lieux d'hivernage

Halloween approche, et les chauves-souris surgissent partout : sur les décorations, les déguisements et dans les films d'épouvante. Mais les vraies chauves-souris sont bien plus fascinantes que leur image effrayante. Ce sont les seuls mammifères capables de vraiment voler, elles « voient » grâce aux sons et peuvent manger des centaines d'insectes en une seule nuit. Et justement maintenant, en automne, elles cherchent un endroit pour hiberner. Enfilez votre Night Watch Hoodie, avec sa chouette qui voit tout ce que la nuit cache, et découvrez tout sur les chauves-souris de Belgique.

Combien d'espèces de chauves-souris vivent en Belgique ?

En Belgique, vivent plus de vingt espèces de chauves-souris. Le groupe de travail chauves-souris de Natuurpunt en compte 23, dont environ dix-sept sont également présentes en Flandre. Le nombre exact varie légèrement selon les sources, car certaines espèces sont très rares.

Nos chauves-souris sont petites : elles pèsent entre 5 et 25 grammes. La plupart tiennent, repliées, dans une boîte d'allumettes.

Toutes les chauves-souris sont protégées

Toutes les espèces de chauves-souris sont légalement protégées en Belgique. Il est interdit de déranger, capturer ou tuer les chauves-souris, ainsi que de détruire leur gîte.

Quelques espèces que vous pourriez rencontrer

• Pipistrelle commune : l'espèce la plus répandue de Belgique, présente dans chaque province. Elle ne pèse que 3,5 à 8,5 grammes et son envergure va de 18 à 24 cm. Elle aime se loger dans les fentes des maisons, derrière les bardages ou sous les tuiles.
• Murin de Daubenton : chasse les insectes juste au-dessus de l'eau. Par une soirée d'été, on la voit souvent au-dessus d'un étang ou d'un canal.
• Noctule commune : l'une des plus grandes espèces, qui vit dans les arbres creux.
• Oreillard roux : reconnaissable à ses énormes oreilles, presque aussi longues que son corps.
• Murin de Natterer et murin à moustaches : avec le murin de Daubenton, ce sont les espèces que l'on trouve le plus souvent dans les forts d'Anvers.

Comment les chauves-souris voient dans le noir

Les chauves-souris ne sont pas aveugles : elles voient tout simplement. Mais dans l'obscurité, elles se fient surtout à l'écholocation. Elles émettent des sons aigus, jusqu'à 160 par seconde, et écoutent l'écho. Ainsi, elles dessinent une « carte sonore » de leur environnement et trouvent des insectes en plein vol.

Ces sons sont si aigus que nous ne les entendons pas. Avec un détecteur d'ultrasons, ils deviennent audibles. Ce type d'appareil peut être utilisé lors des promenades guidées à la découverte des chauves-souris.

Des chasseurs naturels de moustiques

Selon Natuur en Bos, une chauve-souris peut manger jusqu'à 1 000 moustiques par nuit. Une pipistrelle pygmée avale facilement plusieurs centaines d'insectes par nuit. Les chauves-souris sont donc de véritables alliées au jardin. Si vous aimez sortir le soir pour les voir chasser, vous vous sentirez chez vous avec le Lunar Horizon Hoodie, orné d'un paysage de montagne sous la lune.

Le sommeil hivernal : pourquoi vous laissez les chauves-souris tranquilles maintenant

En automne, la nourriture se raréfie, car il vole moins d'insectes. C'est pourquoi les chauves-souris entrent dans une véritable hibernation, d'environ novembre à mars. Elles commencent quand la température descend souvent sous les 10 °C.

Pendant l'hibernation, leur température corporelle, leur rythme cardiaque et leur respiration tombent au plus bas. Elles consomment ainsi presque aucune énergie et survivent pendant des mois grâce à leurs réserves de graisse.

Se réveiller peut être fatal

Si une chauve-souris est réveillée pendant son hibernation, par la lumière, le bruit ou la chaleur, il lui faut énormément d'énergie pour se réchauffer. Ce processus peut durer jusqu'à une demi-heure. Si cela se répète trop souvent, ses réserves de graisse s'épuisent avant le printemps, et elle ne survit souvent pas. C'est pourquoi beaucoup de sites d'hivernage sont fermés aux visiteurs en hiver.

Où les chauves-souris hibernent-elles en Belgique ?

Pour l'hiver, les chauves-souris recherchent un endroit frais, humide, à l'abri du gel et calme. Par exemple :

• des forts, comme ceux autour d'Anvers ;
• des grottes et des carrières de marne, notamment dans le Limbourg ;
• des glacières, des bunkers et des caves ;
• des carrières de pierre et des fondations de ponts.

Une couche bien chaude n'a rien de superflu pour nous : le Crescent Peak Sweatshirt, avec un croissant de lune au-dessus des montagnes, est parfait pour les longues soirées d'automne.

Les comptages hivernaux

Chaque année en février, les bénévoles du groupe de travail chauves-souris de Natuurpunt comptent les chauves-souris dans leurs sites d'hivernage. Ensemble, ils suivent environ 2 700 sites d'hivernage.

• Dans les forts d'Anvers, 90 bénévoles ont compté environ 3 500 chauves-souris dans 16 forts en février 2025. Dans un seul fort, il pouvait y en avoir jusqu'à 1 500. Les populations y sont restées stables au cours de la dernière décennie.
• Dans les grottes et carrières de marne du Limbourg, le dernier comptage a donné 6 340 chauves-souris, contre 5 670 l'année précédente. Le nombre de murins de Bechstein a même doublé. Selon Natuurpunt, c'est parce que les sites d'hivernage sont mieux protégés.

Mythes sur les chauves-souris

• « Les chauves-souris sont aveugles. » Faux : elles voient, et utilisent leur écholocation dans le noir.
• « Les chauves-souris sucent le sang. » Les vraies chauves-souris vampires ne vivent qu'en Amérique centrale et du Sud. Les nôtres ne mangent que des insectes.
• « Elles se prennent dans les cheveux. » Grâce à leur écholocation, elles savent très précisément où vous êtes et passent justement à côté de vous.

Ne touchez jamais une chauve-souris à mains nues

Un petit risque est bien réel : les chauves-souris peuvent porter une forme rare de rage, le lyssavirus des chauves-souris. En Belgique, il a été constaté en 2016 et 2017 chez des sérotines communes dans la province de Luxembourg. Le risque pour le public est très faible, mais ne touchez donc jamais une chauve-souris à mains nues.

Une chauve-souris trouvée ?

Vous trouvez une chauve-souris par terre ou dans la maison ?

1. Enfilez des gants.
2. Déposez délicatement la chauve-souris dans une boîte à chaussures percée de trous d'aération, avec un linge.
3. Placez à côté un petit bouchon rempli d'eau.
4. Relâchez-la le soir, dans un endroit calme.
5. Ne peut-elle pas voler, est-elle blessée ou a-t-elle froid ? Appelez alors un centre de soins pour oiseaux ou le 1700.

Comment aider les chauves-souris

• N'utilisez pas de pesticides dans votre jardin, afin qu'il reste assez d'insectes.
• Baissez votre éclairage extérieur ou éteignez-le. Trop de lumière fait fuir les chauves-souris.
• Installez un nichoir à chauves-souris, en hauteur, sur un mur ou un arbre.
• Tondez moins souvent, pour que davantage d'insectes vivent dans votre pelouse.
• Participez à une balade chauves-souris : chaque année, le dernier week-end d'août, Natuurpunt organise la Nuit de la chauve-souris, avec des promenades nocturnes et des détecteurs d'ultrasons dans des dizaines d'endroits.

Pourquoi associe-t-on les chauves-souris à Halloween ?

Halloween remonte à la fête celtique de Samain, vieille de plus de 2 000 ans. Selon les folkloristes, les grands feux de cette fête attiraient les insectes, et donc aussi les chauves-souris. Elles ont ainsi très tôt été liées à cette nuit sombre d'automne. En 1897, Bram Stoker en rajouta encore une couche : dans son roman Dracula, le comte peut se transformer en chauve-souris. Depuis, la chauve-souris est le symbole du frisson.

Envie d'une promenade nocturne ? Avec un peu de chance, vous verrez encore des chauves-souris chasser par une douce soirée d'automne, et vous pourrez ensuite observer les étoiles en Belgique. Les chouettes et hiboux en Belgique se font aussi souvent entendre le soir.

Questions fréquentes

Combien d'espèces de chauves-souris y a-t-il en Belgique ?

Plus de vingt. Le groupe de travail chauves-souris de Natuurpunt en compte 23 en Belgique, dont environ dix-sept en Flandre.

Quand les chauves-souris hibernent-elles ?

D'environ novembre à mars, dès que la température descend souvent sous les 10 °C. Elles hibernent dans les forts, les grottes, les caves et les bunkers.

Que faire d'une chauve-souris trouvée ?

Portez des gants, placez-la dans une boîte percée de trous d'aération et relâchez-la le soir. Si elle est blessée ou ne peut pas voler, appelez un centre de soins pour oiseaux ou le 1700.

Pour ceux qui sont chez eux dans la nuit

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