Chouettes et hiboux en Belgique : quelles espèces vivent ici et à quoi ressemble leur chant ?

Vous êtes au lit, la fenêtre entrouverte, et soudain un long « hou-hououhouhou » chevrotant résonne dehors. Une chouette ! Les chouettes et les hiboux vivent plus près de nous qu'on ne le pense : dans les forêts, les parcs, les vieilles fermes et même en ville. Comme ils sont surtout actifs la nuit, on les entend bien plus souvent qu'on ne les voit. Dans cet article, découvrez quelles espèces vivent en Belgique, comment les reconnaître à leur cri et quand vous avez le plus de chances de les entendre.

Les rapaces nocturnes de Belgique

En Flandre, cinq espèces nichent. Une sixième vient surtout en hiver.

Chouette hulotte

Celle qu'on entend le plus souvent. La chouette hulotte vit dans les forêts, les parcs et les grands jardins aux vieux arbres. Le mâle lance le célèbre « hou… hououhouhou » chevrotant. La femelle répond par un « kiwik » aigu. Ensemble, cela donne le « hou-hou » classique des dessins animés. On entend surtout les hulottes à la fin de l'automne et en hiver, quand elles délimitent leur territoire.

Effraie des clochers

La dame blanche. L'effraie est de couleur claire, avec un visage blanc en forme de cœur. Elle niche dans les granges, les clochers et les nichoirs à la campagne, et chasse les souris au-dessus des prairies. Son cri n'est pas un « hou », mais un chuintement strident.

Hibou moyen-duc

Le hibou aux « oreilles ». Le moyen-duc porte sur la tête de longues plumes qui ressemblent à des oreilles, et ses yeux sont orange vif. Il vit en lisière de forêt et dans les résineux. Le mâle émet un « hou » doux et bref toutes les quelques secondes, comme quelqu'un qui souffle dans le goulot d'une bouteille vide. En hiver, plusieurs moyens-ducs se retrouvent parfois dans le même pin ou épicéa.

Chevêche d'Athéna

La plus petite. La chevêche est petite et trapue, avec des yeux jaunes et un regard sévère. Elle vit dans les paysages ouverts avec des saules têtards, des vergers hautes tiges et de vieilles fermes. Son cri est un « kiou » ou un « miaou » bref et aigu. On la voit parfois aussi en journée, posée sur un piquet ou un toit.

Grand-duc d'Europe

Le plus grand. Le grand-duc est l'un des plus grands rapaces nocturnes du monde, avec une envergure de près de deux mètres. Il niche dans les carrières, sur les parois rocheuses et parfois dans de vieux bâtiments. Son cri est un « ou-hou » grave et profond qui porte loin. Longtemps disparu de Flandre, il est revenu ces dernières décennies. En Wallonie, les carrières et vallées rocheuses lui conviennent aussi très bien.

Hibou des marais

L'hôte d'hiver. Le hibou des marais ne niche pas en Belgique, mais certains hivers il vient dans les paysages ouverts comme les polders et les landes. Il chasse souvent au crépuscule, en rase-mottes au-dessus de l'herbe.

Les Ardennes abritent en outre des espèces plus rares, comme la chouette de Tengmalm dans les grandes forêts de résineux.

Quand les entend-on le plus ?

• Saison : de novembre à mars. C'est la période où les chouettes cherchent un partenaire et délimitent leur territoire, ce qui s'accompagne de nombreux cris. En automne aussi, quand les jeunes cherchent un territoire, on en entend beaucoup.
• Moment : au crépuscule et pendant la première partie de la nuit.
• Météo : par soirées calmes et sèches. Sous la pluie et le vent, elles crient beaucoup moins, et on les entend moins bien.

Partir à la recherche des chouettes

1. Promenez-vous au crépuscule le long d'une lisière, dans un parc aux vieux arbres ou près d'une vieille ferme.
2. Arrêtez-vous régulièrement et écoutez. On entend mieux les chouettes quand on ne fait soi-même aucun bruit.
3. Ne diffusez pas de cris de chouette pour les attirer. Cela stresse les animaux et perturbe leur territoire.
4. N'utilisez pas de lampe puissante. Une lampe rouge suffit pour trouver votre chemin.
5. Participez à une balade guidée. Les associations de nature organisent en hiver des sorties « chouettes », souvent avec un guide qui reconnaît les cris.
6. Prenez une application. Une appli de chants d'oiseaux peut enregistrer un cri et l'identifier.

Habillez-vous chaudement : écouter les chouettes, c'est souvent rester immobile par de froides soirées d'hiver. Plusieurs couches et un sweat à capuche molletonné rendent le moment bien plus agréable.

Questions fréquentes

Quelle chouette entend-on le plus en Belgique ?

La chouette hulotte. Son « hou-hououhouhou » chevrotant s'entend dans les forêts, les parcs et les jardins aux vieux arbres, surtout à la fin de l'automne et en hiver.

Quelle chouette fait « hou-hou » ?

Le « hou-hou » classique des dessins animés est en réalité une chouette hulotte (le mâle) ou, plus grave et plus puissant, un grand-duc.

Peut-on voir des chouettes en journée ?

Parfois. La chevêche se pose souvent en journée sur un piquet ou un toit, et en hiver on voit parfois des moyens-ducs se reposer dans les résineux. Le hibou des marais chasse aussi à la lumière du jour.

Pour les oiseaux de nuit

Notre motif Night Watch représente une chouette sur une branche de pin, vigilante dans la nuit. Disponible en t-shirt, sweat-shirt et sweat à capuche. Plus d'oiseaux dans la collection Bird, et des conseils pour débuter dans notre article sur l'observation des oiseaux en Belgique.