Observer des phoques sur la côte belge : où, quand et comment ?

Il y a dix ans, voir un phoque sur notre côte était encore une rareté. Aujourd'hui, ils se reposent presque tous les jours dans le port de Nieuport ou près de la digue d'Ostende. Une promenade sur la plage en automne ou en hiver peut donc très bien se terminer par une paire de grands yeux sombres qui vous observent depuis le sable. Enfilez votre Calm Shore Hoodie, avec un élan qui avance tranquillement dans l'eau calme, et découvrez où et quand voir des phoques sur la côte belge, ainsi que la manière de les laisser tranquilles.

De plus en plus de phoques sur notre côte

Le nombre de phoques dans les eaux belges a fortement augmenté ces dernières années. L'Institut royal belge des Sciences naturelles (IRSNB) confirme une « croissance régulière » du nombre de phoques qui se reposent sur nos plages. Selon le North Seal Team, les bénévoles qui protègent ces animaux sur la côte, environ 80 à 90 signalements sont arrivés rien que pendant les premières semaines de 2026.

Pourquoi reviennent-ils ?

• Les phoques ne sont plus chassés depuis le milieu du XXe siècle.
• Il n'y a pas eu d'épidémie majeure.
• La qualité de l'eau s'est améliorée.
• Il y a davantage de nourriture dans la mer.

Phoque veau-marin ou phoque gris ?

Deux espèces vivent sur notre côte.

• Le phoque veau-marin a une petite tête ronde avec un museau court, un peu comme un chien.
• Le phoque gris est plus grand et a un museau long et droit, qu'on surnomme parfois « tête de cheval ».

On peut les voir à différentes saisons :

• Les phoques gris naissent en novembre et en décembre, surtout aux Pays-Bas et au Royaume-Uni. De janvier à mars, de nombreux jeunes phoques gris viennent se reposer sur nos plages, pendant qu'ils perdent leur fourrure blanche de bébé.
• Les phoques veaux-marins se voient surtout en été, lorsque leurs petits naissent aussi.

Où voir des phoques sur la côte belge ?

1. Nieuport : l'estuaire de l'Yser et le port

L'endroit idéal pour voir des phoques. Dans le port de Nieuport et à l'estuaire de l'Yser, des phoques se reposent presque tous les jours, parfois plus de vingt à la fois. On les voit souvent sur les pentes du port. Ce sont surtout des phoques veaux-marins, avec de temps en temps un jeune phoque gris.

2. Ostende : le Klein Strand

Sur la digue d'Ostende, au Klein Strand entre les deux digues, des phoques se reposent régulièrement. En 2024, jusqu'à 12 se trouvaient en même temps, avec relativement beaucoup de phoques gris. Des bénévoles veillent à ce que ce lieu de repos reste protégé.

3. Zeebrugge

Au bout du mur ouest du port, il arrive qu'il y ait jusqu'à sept phoques. L'endroit est toutefois difficile d'accès.

4. Le Zwin

On voit aussi de plus en plus de phoques dans le Zwin, mais ils se trouvent à des endroits où vous ne pouvez pas aller. Avec des jumelles, vous avez le plus de chances. Vous aimez aussi les oiseaux ? Alors le Zwin est un lieu idéal : lisez notre guide pour débutants en observation des oiseaux.

Sur la plage, le vent souffle fort en automne et en hiver. Une couche chaude comme le Pure Ground Hoodie, sans grand design et d'une couleur unie, vous tiendra au chaud pendant que vous attendez.

Les règles : comment laisser les phoques tranquilles

Un phoque sur la plage n'est en général ni malade ni perdu. Les phoques se reposent sur la plage en toute connaissance de cause.

• Gardez au moins 30 mètres de distance.
• Tenez votre chien en laisse. Les chiens en liberté font fuir les phoques vers la mer, ou les blessent, voire les tuent. Autour des vacances de Pâques, les incidents de morsure sont chaque fois plus nombreux.
• Ne touchez jamais un phoque. Les phoques peuvent mordre fort et se défendent si vous vous approchez trop.
• Ne repoussez jamais un phoque vers la mer. Il est là pour une raison.
• Suivez les consignes des bénévoles du North Seal Team.

Vous vous promenez avec votre chien au bord de la mer ou dans les bois ? Lisez aussi notre article sur la promenade avec votre chien en forêt.

Un phoque malade ou blessé trouvé ?

Vous voyez un phoque blessé, pris dans un filet ou un plastique, ou manifestement en mauvais état ?

1. Ne le touchez pas et gardez vos distances.
2. Appelez la ligne d'urgence pour les phoques de SEA LIFE Blankenberge : +32 477 34 58 90.
3. Tenez les autres personnes et les chiens à l'écart jusqu'à l'arrivée des secours.

L'hôpital des phoques de Blankenberge

SEA LIFE Blankenberge recueille des phoques malades et blessés depuis 1998. Aujourd'hui, un animal est d'abord observé, et l'on n'intervient que s'il y a vraiment un problème. Autrefois, des jeunes étaient parfois retirés de la plage inutilement. En 2024, 9 phoques ont été accueillis, le chiffre le plus bas en 21 ans. En moyenne, ils arrivaient avec environ 14 kg et pouvaient être relâchés après 84 jours, pesant environ 36 kg.

Le 21 mai 2026, cinq phoques gris ont été relâchés sur la plage de Blankenberge. Ils avaient été trouvés entre février et avril, notamment à Koksijde avec un sac en plastique et à Oostduinkerke dans un filet de pêche.

Conseils pour une balade à la rencontre des phoques

• Prenez des jumelles, pour pouvoir observer de loin.
• Venez en hiver (de janvier à mars) pour les jeunes phoques gris, ou en été pour les phoques veaux-marins.
• Soyez silencieux et patient. Les phoques restent souvent longtemps immobiles et ressemblent à un rocher jusqu'à ce qu'ils bougent.
• Habillez-vous chaudement et de façon imperméable. En bord de mer, il fait plus froid qu'on ne le pense. Découvrez d'autres conseils dans notre article sur la randonnée sous la pluie.

Une journée au bord de la mer, le rythme des vagues : ce sentiment se retrouve dans le Silver Run T-shirt, avec un saumon qui nage dans l'eau sauvage.

Questions fréquentes

Où voir des phoques sur la côte belge ?

Surtout dans le port de Nieuport et à l'estuaire de l'Yser, où des phoques se reposent presque tous les jours, et sur le Klein Strand, près de la digue d'Ostende. Parfois aussi à Zeebrugge et au Zwin.

À quelle distance peut-on s'approcher d'un phoque ?

Gardez au moins 30 mètres de distance, ne le touchez pas et tenez votre chien en laisse.

Que faire avec un phoque blessé ?

Ne le touchez pas, gardez vos distances et appelez la ligne d'urgence pour les phoques de SEA LIFE Blankenberge au +32 477 34 58 90.

Pour ceux qui aiment le côté sauvage de la côte

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