Zeehonden spotten aan de Belgische kust: waar, wanneer en hoe?

Tien jaar geleden was een zeehond aan onze kust nog een zeldzaamheid. Vandaag liggen ze bijna elke dag te rusten in de haven van Nieuwpoort of aan de strekdam van Oostende. Een strandwandeling in de herfst of winter kan dus zomaar eindigen met een paar grote, donkere ogen die je vanaf het zand aankijken. Trek je Calm Shore Hoodie aan, met een eland die rustig door het stille water waadt, en ontdek waar en wanneer je zeehonden ziet aan de Belgische kust, en hoe je ze met rust laat.

Steeds meer zeehonden aan onze kust

Het aantal zeehonden in de Belgische wateren is de voorbije jaren sterk toegenomen. Het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen (KBIN) bevestigt een "gestage groei" van het aantal rustende zeehonden. Volgens het North Seal Team, de vrijwilligers die de dieren aan de kust beschermen, kwamen er alleen al in de eerste weken van 2026 zo'n 80 tot 90 meldingen binnen.

Waarom komen ze terug?

• Er wordt sinds het midden van de 20e eeuw niet meer op zeehonden gejaagd.
• Er was geen grote ziekte-uitbraak.
• De waterkwaliteit is beter geworden.
• Er is meer voedsel in zee.

Gewone zeehond of grijze zeehond?

Aan onze kust komen twee soorten voor.

• De gewone zeehond heeft een kleine, ronde kop met een korte snuit, een beetje zoals een hond.
• De grijze zeehond is groter en heeft een lange, rechte snuit, die soms een "paardenkop" wordt genoemd.

Je ziet ze in verschillende seizoenen:

• Grijze zeehonden worden in november en december geboren, vooral in Nederland en het Verenigd Koninkrijk. Van januari tot maart komen veel jonge grijze zeehonden op onze stranden rusten, terwijl ze hun witte babyvacht verliezen.
• Gewone zeehonden zie je het meest in de zomer, wanneer ook hun jongen geboren worden.

Waar zie je zeehonden aan de Belgische kust?

1. Nieuwpoort: de IJzermonding en de haven

Dé plek om zeehonden te zien. In de haven van Nieuwpoort en de IJzermonding liggen bijna elke dag zeehonden te rusten, soms meer dan twintig tegelijk. Je ziet ze vaak op de hellingen in de haven. Het zijn vooral gewone zeehonden, met af en toe een jonge grijze.

2. Oostende: het Klein Strand

Aan de strekdam van Oostende, op het Klein Strand tussen de twee strekdammen, rusten geregeld zeehonden. In 2024 lagen er tot 12 tegelijk, met relatief veel grijze zeehonden. Vrijwilligers zorgen er dat de rustplaats beschermd blijft.

3. Zeebrugge

Aan het uiteinde van de westelijke havenmuur liggen soms tot zeven zeehonden. De plek is wel moeilijk bereikbaar.

4. Het Zwin

Ook in het Zwin zie je steeds vaker zeehonden, maar ze liggen er op plekken waar je niet kunt komen. Met een verrekijker heb je de meeste kans. Hou je ook van vogels? Dan is het Zwin een topplek: lees onze beginnersgids vogels spotten.

Op het strand waait het in de herfst en winter flink. Een warme laag zoals de Pure Ground Hoodie, zonder groot design en in een pure kleur, houdt je warm terwijl je wacht.

De regels: zo laat je zeehonden met rust

Een zeehond op het strand is meestal niet ziek of verloren. Zeehonden rusten bewust op het strand uit.

• Hou minstens 30 meter afstand.
• Hou je hond aan de leiband. Loslopende honden jagen zeehonden de zee in, of verwonden of doden ze zelfs. Rond de paasvakantie zijn er telkens meer bijtincidenten.
• Raak een zeehond nooit aan. Zeehonden kunnen hard bijten en verdedigen zich als je te dichtbij komt.
• Duw een zeehond niet terug in zee. Hij ligt daar met een reden.
• Volg de aanwijzingen van de vrijwilligers van het North Seal Team.

Wandel je met je hond aan zee of in het bos? Lees dan ook ons artikel over wandelen met je hond in het bos.

Een zieke of gewonde zeehond gevonden?

Zie je een zeehond die gewond is, verstrikt zit in een net of plastic, of er duidelijk slecht aan toe is?

1. Raak hem niet aan en hou afstand.
2. Bel de zeehondenhotline van SEA LIFE Blankenberge: +32 477 34 58 90.
3. Hou andere mensen en honden weg tot er hulp komt.

Het zeehondenhospitaal van Blankenberge

SEA LIFE Blankenberge vangt al sinds 1998 zieke en gewonde zeehonden op. Tegenwoordig wordt een dier eerst geobserveerd en wordt er alleen ingegrepen als er echt iets mis is. Vroeger werden pups soms onnodig van het strand gehaald. In 2024 werden er 9 zeehonden opgevangen, het laagste aantal in 21 jaar. Gemiddeld kwamen ze binnen met zo'n 14 kg en mochten ze na 84 dagen weer vrij, met zo'n 36 kg.

Op 21 mei 2026 werden vijf grijze zeehonden vrijgelaten op het strand van Blankenberge. Ze waren tussen februari en april gevonden, onder meer in Koksijde met een plastic zak en in Oostduinkerke met een visnet.

Tips voor een zeehondenwandeling

• Neem een verrekijker mee, zodat je van ver kunt kijken.
• Ga in de winter (januari tot maart) voor jonge grijze zeehonden, of in de zomer voor gewone zeehonden.
• Wees stil en geduldig. Zeehonden liggen vaak lang stil en lijken op een steen tot ze bewegen.
• Kleed je warm en waterdicht. Aan zee is het kouder dan je denkt. Tips lees je in ons artikel over wandelen in de regen.

Een dag aan zee, het ritme van de golven: dat gevoel zit in het Silver Run-shirt, met een zalm die door het wilde water zwemt.

Veelgestelde vragen

Waar zie je zeehonden aan de Belgische kust?

Vooral in de haven van Nieuwpoort en de IJzermonding, waar bijna dagelijks zeehonden rusten, en op het Klein Strand aan de strekdam van Oostende. Soms ook in Zeebrugge en het Zwin.

Hoe dicht mag je bij een zeehond komen?

Hou minstens 30 meter afstand, raak hem niet aan en hou je hond aan de leiband.

Wat doe je met een gewonde zeehond?

Raak hem niet aan, hou afstand en bel de zeehondenhotline van SEA LIFE Blankenberge op +32 477 34 58 90.

Voor wie houdt van de wilde kant van de kust

Wind in je haar, zout op je lippen en een zeehond die je even aankijkt voor hij weer in slaap valt: de kust is wilder dan je denkt. Ontdek onze dierendesigns in de Wildlife-collectie, zoals de Mirror Lake Sweatshirt met een kajak op een spiegelglad meer, of de Swift Dive Hoodie met een duikende valk. Verzending is gratis in de hele EU vanaf €45 (anders €4,99).