Chevreuils en Belgique : où les voir et comment les reconnaître ?

Il est tôt le matin, la brume flotte encore au-dessus du champ. En lisière de forêt, un animal svelte au pelage roux reste immobile à vous observer. Une seconde plus tard, il bondit et disparaît entre les arbres dans un éclair de tache blanche. Si vous marchez régulièrement dans les bois belges, vous avez de bonnes chances d'avoir déjà aperçu un chevreuil. Enfilez votre Mist Crown Hoodie, avec son cerf dans la brume matinale, et découvrez comment reconnaître un chevreuil, comment il vit et où vous avez le plus de chances de le voir.

Comment reconnaître un chevreuil ?

Le chevreuil est le plus petit cerf sauvage présent en Belgique.

• Taille : un chevreuil adulte mesure environ 65 cm au garrot et pèse entre 20 et 25 kg. Sa queue ne mesure que 2 à 4 cm.
• Pelage : roux à beige sablé en été, gris-brun et plus épais en hiver. Le chevreuil a un nez noir et un menton blanc.
• Le miroir : une tache blanche sur le postérieur, appelée le miroir. Elle se remarque surtout en hiver. Quand un chevreuil prend la fuite, on ne voit souvent plus que cette tache blanche qui bondit.
• Bois : seul le brocard porte des bois. Ils sont petits, jusqu'à environ 25 cm, généralement avec deux ou trois pointes par merrain. La chevrette n'en a pas.

Les bois poussent en hiver

Chez le chevreuil, le cycle des bois diffère de celui du cerf élaphe. Le brocard perd ses bois à l'automne, et un nouveau pousse en hiver. Ce nouveau bois est d'abord recouvert d'une peau douce et velue, le velours. Entre mars et juin, le brocard frotte son velours contre les jeunes arbres pour le retirer.

Chevreuil, daim ou cerf élaphe ?

Le cerf élaphe est beaucoup plus grand, et les mâles portent un grand bois ramifié. Chez nous, on le voit surtout dans les Ardennes, où le brame du cerf à l'automne est un spectacle. Le daim a un pelage tacheté et des bois en forme de pelle. Le chevreuil est plus petit, plus gracieux et porte un bois court et pointu.

Comment vit un chevreuil ?

• Seul ou en petits groupes : en été, les chevreuils vivent surtout seuls, ou la chevrette avec ses petits. En hiver, ils forment de petits groupes, appelés sprongen.
• Actif au crépuscule : les chevreuils sont surtout actifs au lever et au coucher du soleil.
• Difficiles sur le choix : ils sélectionnent les meilleures bouchées : ronces, baies, bourgeons, jeunes rameaux et pousses tendres.
• Longévité : dans la nature, un chevreuil vit généralement 7 à 8 ans.
• Cri : lorsqu'un chevreuil est effrayé, il émet parfois un cri sonore, un aboiement.

Le chevreuil a un secret : la diapause

Le rut, la période de reproduction, a lieu chez le chevreuil en juillet et août. Pourtant, les petits ne naissent qu'en mai ou juin de l'année suivante. Cela s'explique par la diapause : après la fécondation, l'embryon ne se développe pas pendant plusieurs mois. Ce n'est qu'à la fin décembre qu'il commence réellement à se développer. Le chevreuil est unique en cela parmi les ongulés.

Une chevrette donne souvent naissance à des jumeaux. À la naissance, les faons pèsent environ 1,3 à 2,3 kg et portent des taches blanches, qui disparaissent après quelques mois.

Où et quand voir des chevreuils ?

Les chevreuils s'accommodent bien de la présence humaine. On les voit non seulement au cœur de la forêt, mais aussi en lisière de bois, en bordure de champs et de prairies proches de la forêt. On les rencontre même dans les zones périurbaines.

Meilleur moment : tôt le matin et au crépuscule. En hiver, on les voit plus souvent, car les arbres sont dégarnis et ils se regroupent en petits groupes dans les champs ouverts.

Quelques bons endroits :

• le parc transfrontalier de la Kalmthoutse Heide, où un sentier de randonnée porte même le nom du chevreuil ;
• la forêt de Soignes, bien que le nombre de chevreuils s'y soit stabilisé à un niveau plus bas depuis 2014 ;
• le Drongengoedbos, près d'Aalter, et d'autres grands bois de Flandre ;
• les forêts des Ardennes.

Le nombre de chevreuils en Flandre a fortement augmenté au cours des vingt dernières années. Vos chances d'en voir un sont donc plus grandes qu'autrefois.

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Conseils pour observer les chevreuils

1. Soyez matinal ou tardif : les premières et les dernières heures de la journée sont les meilleures.
2. Marchez en silence et restez sur les sentiers.
3. Faites attention au vent : les chevreuils vous sentent de loin. Avancez face au vent.
4. Emportez des jumelles, pour garder vos distances. Et n'oubliez pas votre direction : avec le Trail Compass Sweatshirt, orné d'une boussole aux tons chauds de terre, vous êtes prêt pour la lisière.
5. Laissez votre chien à la maison ou tenez-le en laisse. Lisez aussi notre article sur la promenade avec votre chien en forêt.

Chevreuils et circulation

Avec davantage de chevreuils, il y a aussi davantage de collisions. Selon l'asbl Zweethonden, une centaine de collisions avec des chevreuils ont été enregistrées en Flandre en 2025, contre une vingtaine en 2022. Le nombre réel est plus élevé, car de nombreux accidents ne sont pas signalés.

Quand faire particulièrement attention ?

• En mai : les jeunes chevreuils de l'année précédente sont chassés par les adultes et cherchent leur propre territoire. Ils traversent alors souvent de façon inattendue.
• En été : pendant le rut, les chevreuils font moins attention à ce qui les entoure.
• Au crépuscule : c'est à ce moment qu'ils sont les plus actifs.

Que faire après une collision ?

1. Arrêtez-vous en lieu sûr, allumez vos feux et placez votre triangle de présignalisation.
2. Appelez la police.
3. N'approchez pas l'animal : un chevreuil blessé peut réagir de façon imprévisible ou se relever brusquement.
4. Laissez le soin aux spécialistes. Le groupe Vlaamse Zweethonden intervient environ 250 fois par an, jour et nuit, pour retrouver les animaux blessés.

Vous avez trouvé un faon ?

En mai et juin, on ne voit parfois qu'un faon allongé dans l'herbe. Il semble abandonné, mais c'est presque toujours faux. La mère laisse volontairement son petit et revient l'allaiter.

• Ne le touchez pas et ne l'emportez surtout pas.
• Éloignez-vous calmement et tenez votre chien en laisse.
• En cas de doute réel, par exemple s'il semble blessé, contactez un centre de recueil pour animaux sauvages.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un chevreuil et un cerf ?

Le chevreuil est aussi un cervidé, mais le plus petit de Belgique. Il est beaucoup plus petit qu'un cerf élaphe, a une queue courte et un miroir blanc, et seul le brocard porte un petit bois pointu.

Quand un brocard perd-il ses bois ?

À l'automne. En hiver, un nouveau bois pousse, recouvert de velours. Entre mars et juin, le brocard frotte ce velours pour le retirer.

Que faire en cas de collision avec un chevreuil ?

Arrêtez-vous en lieu sûr, sécurisez les lieux avec vos feux et votre triangle, appelez la police et n'approchez pas l'animal.

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