Écureuils en Belgique : où les voir et que font-ils en automne ?

Un éclair roux le long d'un tronc, une queue en panache qui disparaît entre les branches, une noisette qui tombe au sol : en automne, on voit davantage d'écureuils que pendant n'importe quelle autre saison. Ils sont très occupés. Il faut constituer une réserve pour l'hiver, ce qui signifie chercher des noix, les cacher, et encore les cacher. Enfilez votre Forest Floor Hoodie, avec ses champignons sur le sol de la forêt, et découvrez où voir les écureuils, ce qu'ils font en automne et comment les aider.

L'écureuil roux : notre seule espèce indigène

En Belgique, une seule espèce d'écureuil vit à l'état naturel : l'écureuil roux. Voici comment le reconnaître :

• Couleur : le pelage va du brun roux à presque noir, avec toujours un ventre blanc. En hiver, il devient plus gris et plus foncé. Si vous voyez un écureuil foncé, il s'agit donc généralement d'un écureuil roux.
• Aigrettes : en hiver, il porte de longues aigrettes sur les oreilles, qui disparaissent presque en été.
• Taille : le corps mesure 20 à 28 cm, auquel s'ajoute une queue de 15 à 20 cm.
• Poids : environ 250 à 350 grammes.
• Âge : à l'état sauvage, un écureuil vit de 3 à 7 ans.

La queue est plus qu'un ornement. Elle aide à garder l'équilibre lors des sauts, sert de gouvernail et, par temps de pluie et de froid, fait office de couverture.

L'écureuil est un animal sauvage : il est interdit de le capturer ou de le garder comme animal de compagnie.

Que font les écureuils en automne ?

Constituer une réserve pour l'hiver

En automne, les écureuils mangent surtout des graines et des fruits à coque des arbres : noisettes, faînes, glands, châtaignes et graines de pin. Ils mangent aussi des bourgeons, des baies, des insectes et même des champignons.

Ce qu'ils ne mangent pas tout de suite, ils le cachent. Ils enterrent les graines une par une ou par petits groupes dans un petit trou peu profond, ou les rangent dans un creux d'arbre. Ainsi, de petites réserves apparaissent partout.

Les noix oubliées deviennent des arbres

Loin d'être toutes les noix cachées sont retrouvées. C'est une bonne nouvelle pour la forêt : des noix oubliées naissent de nouveaux arbres. Ainsi, les écureuils contribuent au renouvellement des forêts. Vous voulez savoir quels arbres produisent ces noix ? Lisez notre article sur reconnaître les arbres à leurs feuilles.

2025 : une année exceptionnelle pour les glands

L'automne 2025 a été une année de mast pour les chênes : une année où les arbres portent exceptionnellement de fruits. Dans le Parc national de la Haute Campine, des millions de kilos de glands sont tombés. Selon les forestiers, ces années de mast se succèdent de plus en plus rapidement. Chez les hêtres, cela se produit aujourd'hui environ tous les deux ans.

Un nid chaud, mais pas d'hibernation

Un écureuil construit, haut dans un arbre, un nid sphérique de brindilles d'environ 30 cm, le kobel. Il utilise aussi d'anciens trous de pic. À l'intérieur du nid, il fait 15 à 20 °C de plus qu'à l'extérieur. Souvent, il possède, à côté de son nid principal, quelques nids de secours.

Les écureuils n'hibernent pas. En hiver, ils restent actifs moins longtemps et, par mauvais temps, préfèrent rester dans leur nid. Les jours doux d'hiver, ils sortent pour manger dans leur réserve. Un nid chaud pour les jours froids : cette idée se retrouve aussi dans le Compass Rose Hoodie, avec une boussole encadrée de lignes de montagnes et une doublure polaire.

Où voir des écureuils en Belgique ?

L'écureuil roux se rencontre dans toute la Belgique, mais surtout dans la province d'Anvers et dans le nord du Limbourg. Il vit dans les forêts de conifères, les forêts de feuillus et les forêts mixtes, mais aussi dans les parcs et les jardins des régions boisées.

Parmi les bons endroits :

• la forêt de Soignes, avec ses vieux hêtres ;
• les bois et landes de la Campine ;
• plus de 30 réserves naturelles de Natuurpunt en Flandre où l'on voit régulièrement des écureuils.

L'automne est la meilleure saison, car ils sont alors les plus actifs. Partez tôt, marchez calmement et regardez non seulement dans les arbres, mais aussi au sol : c'est souvent là qu'ils sont occupés à cacher leurs réserves. Pour les plus belles forêts d'automne où se promener, lisez les 7 plus belles forêts d'automne de Belgique.

Par une fraîche matinée en forêt, une couche chaude est la bienvenue, comme le Pine Dusk Sweatshirt avec une rangée de pins.

Écureuils exotiques en Belgique

Outre l'écureuil roux, quelques espèces exotiques vivent aussi en Belgique. Elles ont autrefois été introduites comme animaux de compagnie.

• Tamia de Sibérie : le petit animal rayé que l'on peut voir dans la forêt de Soignes n'est pas un écureuil roux. La population descend d'animaux de compagnie échappés dans les années 1970 et s'étend lentement, notamment vers le bois de Ter Kamerenbos. Depuis 2016, il est interdit dans toute l'UE de détenir ou de commercialiser cette espèce.
• Écureuil de Pallas : une population de cet écureuil asiatique vivait dans un parc à Dadizele. Elle a été capturée grâce à des actions ciblées.
• Écureuil gris : cette espèce américaine a évincé l'écureuil roux au Royaume-Uni et en Italie. En Belgique, il n'existe pas de populations établies. Si l'on en observe un, il doit être capturé immédiatement.

Dangers pour les écureuils

• Circulation : c'est le plus grand danger, surtout pendant la période de reproduction, de décembre à février. Natuurpunt a reçu 447 signalements d'écureuils tués sur la route en une seule année.
• Fragmentation : dans de petits bosquets isolés, les écureuils doivent traverser plus souvent la route, et les populations restent petites.
• Chats, chiens et rapaces : surtout les jeunes écureuils tombent dans les jardins, victimes de chats et de chiens. Parmi les rapaces, l'autour des palombes est le principal prédateur.

Passerelles pour écureuils

Une solution simple est la passerelle pour écureuils : souvent, une simple corde tendue haut au-dessus de la route suffit. Dans la province d'Anvers, le projet Groen Kruis a installé 16 ponts dans les arbres, notamment à Deurne, Schoten et Wijnegem. À Brakel, la commune vérifie à l'aide de caméras si les écureuils utilisent la passerelle en corde au-dessus de la N8.

Comment aider les écureuils dans votre jardin

• Vous pouvez les nourrir, surtout en hiver : cacahuètes non salées, graines de tournesol, noisettes, noix, raisins secs et faînes. Variez l'alimentation, car les cacahuètes seules ne sont pas bonnes pour la santé.
• Eau : posez une petite soucoupe d'eau au sol, près d'un arbre fréquenté par les écureuils, et renouvelez-la chaque jour.
• Nourrissage sécurisé : placez la nourriture hors de portée des chats.
• Arbres et arbustes : arbres, haies et liaisons boisées font de votre jardin un itinéraire sûr.
• Attention aux travaux d'élagage : un centre de soins pour oiseaux à Brasschaat-Kapellen recueille chaque année une centaine d'écureuils. Beaucoup arrivent après que leur nid a été détruit lors de travaux d'élagage ou de jardinage, ou parce qu'ils sont tombés de l'arbre à cause d'un vent violent. Vérifiez donc d'abord qu'aucun nid ne se trouve dans l'arbre avant de commencer à tailler.

Vous avez trouvé un jeune écureuil ?

Les jeunes écureuils restent dans le nid les huit premières semaines. Si vous trouvez un jeune à terre, sans défense, n'essayez pas de l'élever vous-même. Apportez-le à un centre de soins pour animaux sauvages. Vogelbescherming Vlaanderen coordonne un réseau de centres de recueil qui peuvent vous aider.

Questions fréquentes

Les écureuils hibernent-ils ?

Non. Les écureuils restent actifs tout l'hiver, même s'ils sortent moins longtemps. Ils vivent alors de la réserve qu'ils ont cachée en automne.

Les écureuils retrouvent-ils toutes leurs noix ?

Non, loin de là. Les noix et graines oubliées donnent naissance à de nouveaux arbres, ce qui permet aux écureuils de contribuer au renouvellement des forêts.

Qu'est-ce que le petit écureuil rayé de la forêt de Soignes ?

C'est un tamia de Sibérie, une espèce exotique issue d'animaux de compagnie échappés. Ce n'est pas un écureuil roux.

Pour ceux qui aiment la forêt d'automne

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