Reconnaître les arbres à leurs feuilles : 12 arbres de la forêt belge

Une promenade d'automne est encore plus agréable quand on sait quels arbres on a sous les yeux. Est-ce un hêtre ou un charme ? Un chêne pédonculé ou un chêne sessile ? Avec quelques critères simples, vous apprendrez à reconnaître la plupart des arbres de la forêt belge à leurs feuilles. Notre Still Roots Hoodie, inspiré des textures de la forêt et des tons terreux, accompagne parfaitement cette quête. Dans cet article, vous découvrirez 12 arbres, les confusions fréquentes, et pourquoi les feuilles changent de couleur en automne.

Pourquoi les feuilles changent-elles de couleur en automne ?

En été, les feuilles sont vertes grâce à la chlorophylle. Quand les jours raccourcissent et se refroidissent, l'arbre décompose cette chlorophylle. Des pigments qui étaient déjà présents depuis le début deviennent alors visibles :

• le jaune grâce aux xanthophylles ;
• l'orange grâce aux caroténoïdes.

Le rouge a une autre origine : ces pigments (les anthocyanes) sont fabriqués en plus par l'arbre en automne, surtout par temps ensoleillé. Le brun vient des tanins. C'est pourquoi un hêtre ne prend pas les mêmes couleurs qu'un érable ou un sorbier.

Reconnaître 12 arbres à leurs feuilles

1. Chêne pédonculé

Le chêne pédonculé est l'arbre le plus connu de nos forêts. La feuille a des lobes peu profonds et arrondis, et se fixe presque sans pétiole à la branche. Les glands, eux, pendent au bout d'un long pédoncule. Un chêne pédonculé peut vivre de 700 à 1 000 ans, et plus de 400 espèces d'insectes en dépendent.

2. Chêne sessile

Le chêne sessile ressemble beaucoup au chêne pédonculé. Sa feuille a en revanche un pétiole bien visible, et les glands sont presque sans pédoncule sur la branche. C'est donc exactement l'inverse. Un chêne sessile a souvent un tronc plus droit et résiste mieux à la sécheresse. En Flandre, il est moins courant.

3. Hêtre

La feuille du hêtre est ovale, longue de 5 à 10 cm, avec un bord lisse et de belles nervures parallèles. En automne, le hêtre est peut-être l'arbre le plus coloré de la forêt, avec des teintes allant du cuivre à l'orange profond. Les jeunes hêtres gardent souvent leurs feuilles brunes et sèches tout l'hiver. Il ne pousse presque rien sous un hêtre, car sa canopée est très dense.

4. Charme

Malgré son nom, le charme n'est pas un hêtre. Il est plus proche parent du bouleau. La feuille ressemble à celle du hêtre, mais son bord est nettement denté. Son bois est si dur et si résistant au fendage qu'on l'utilisait autrefois pour fabriquer des billots.

5. Érable sycomore

La feuille de l'érable sycomore est grande, le plus souvent à 5 lobes, avec un bord denté. Les feuilles sont opposées sur la branche. Vous connaissez sûrement ses fruits ailés qui tombent en tournoyant comme de petits hélicoptères. Les abeilles et les syrphes en raffolent.

6. Érable plane

Chez l'érable plane, les lobes se terminent par de fines pointes aiguës, séparées par des échancrures arrondies. Si vous cassez un pétiole, un latex blanc s'en écoule. Ce n'est pas le cas chez l'érable sycomore. Anecdote : Stradivarius utilisait le bois de l'érable plane pour ses violons.

Feuilles d'automne, pins et racines : si vous aimez tant flâner en forêt, vous vous reconnaîtrez dans notre Pine Dusk Hoodie, avec une rangée de pins sur un ciel qui s'estompe.

7. Marronnier d'Inde

La feuille du marronnier d'Inde est composée palmée : une couronne de grandes folioles au bout d'un long pétiole. Attention, le marronnier d'Inde n'est pas de la famille du châtaignier, et ses fruits ne sont pas comestibles. Vous trouverez la différence dans notre article sur la cueillette des châtaignes.

8. Bouleau

On reconnaît d'abord le bouleau à son tronc blanc. La feuille est petite (3 à 7 cm), en losange et pointue. En automne, le bouleau est l'un des premiers arbres à jaunir.

9. Frêne

Le frêne a une feuille composée pennée : 7 à 13 folioles étroites et dentées, opposées sur un même pétiole. En hiver, on le reconnaît à ses bourgeons noirs. Malheureusement, beaucoup de frênes souffrent de la chalarose du frêne, une maladie due à un champignon qui sévit depuis les années 1990.

10. Sorbier des oiseleurs

Le sorbier a lui aussi une feuille composée pennée, mais avec des folioles plus petites aux dents aiguës. En automne, le feuillage passe du jaune-orange au rouge, et l'arbre se couvre de baies d'un rouge vif. Les oiseaux en raffolent, et les oiseleurs s'en servaient pour les attirer, d'où le nom de l'arbre.

11. Tilleul à petites feuilles

La feuille du tilleul à petites feuilles est en forme de cœur et finement dentée. Retournez-la : sur la face inférieure pâle, vous verrez de petites touffes à l'aisselle des nervures. Les feuilles de tilleul se décomposent vite et sont riches en minéraux. Elles sont donc bénéfiques pour le sol forestier.

12. Mélèze d'Europe

Le mélèze est un original : un conifère qui perd ses aiguilles en automne. Ses aiguilles souples poussent en touffes de 20 à 30. En octobre et en novembre, le mélèze devient jaune doré, puis il laisse tout tomber.

Un renard sur un chemin couvert de feuilles mortes : c'est l'image de notre Ember Trail Hoodie. C'est exactement l'impression d'une promenade d'automne.

Les arbres que l'on confond souvent

• Chêne pédonculé ou chêne sessile ? Regardez les pétioles. Le chêne pédonculé a une feuille sans pétiole et des glands sur un long pédoncule. Le chêne sessile a une feuille avec pétiole et des glands sans pédoncule.
• Hêtre ou charme ? Touchez le bord. Le hêtre a un bord lisse, le charme un bord denté.
• Érable sycomore ou érable plane ? Regardez les pointes. Chez l'érable plane, les lobes se terminent par de fines pointes et le pétiole contient du latex blanc.
• Marronnier d'Inde ou châtaignier ? Le marronnier d'Inde a une feuille composée palmée, le châtaignier une longue feuille simple au bord denté.

Des applications utiles pour reconnaître les arbres

Un doute ? Votre smartphone peut vous aider :

• ObsIdentify reconnaît plus de 22 000 espèces à partir d'une photo. En Belgique, l'application collabore avec Natuurpunt, et vos observations arrivent sur waarnemingen.be.
• Pl@ntNet vous donne, à partir de votre photo, une liste d'espèces possibles, de la plus à la moins probable.

Prenez une photo de la feuille, mais aussi du tronc et des fruits éventuels. Plus il y a de détails, meilleur est le résultat.

Pendant vos recherches, regardez aussi vers le bas. Sous les arbres poussent en automne des champignons, comme sur notre Forest Floor Sweatshirt. Vous en saurez plus dans la cueillette des champignons en Belgique.

Questions fréquentes

Comment reconnaître un arbre à sa feuille ?

Observez la forme (lobée, ovale, en forme de main ou pennée), le bord (lisse ou denté), la disposition sur la branche (opposée ou alterne) et le pétiole. Avec ces quatre critères, vous reconnaîtrez la plupart des arbres de la forêt belge.

Quelle est la différence entre un hêtre et un charme ?

Le hêtre a une feuille ovale à bord lisse. Le charme a une feuille semblable, mais au bord nettement denté. Le charme est d'ailleurs plus proche parent du bouleau que du hêtre.

Quel conifère perd ses aiguilles en automne ?

Le mélèze d'Europe. Ses aiguilles deviennent jaune doré en automne, puis tombent. Au printemps, il se couvre de nouvelles aiguilles souples.

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