Corbeaux et corneilles en Belgique : des oiseaux malins sortis des légendes

Un oiseau noir sur une branche nue, un cri rauque dans la brume : autour d'Halloween, corbeaux et corneilles sont les stars incontestées de toutes les histoires qui font peur. Mais derrière cette image sombre se cachent quelques-uns des animaux les plus intelligents que vous puissiez croiser en Belgique. Enfilez votre Dark Raven Hoodie, avec un corbeau qui surveille tout dans l'obscurité, et apprenez à reconnaître les oiseaux noirs de notre pays.

Quels corvidés vivent en Belgique ?

La famille des corvidés est plus grande qu'on ne le pense. En Flandre, cinq espèces sont communes : le geai des chênes, la pie bavarde, le choucas des tours, le corbeau freux et la corneille noire. S'y ajoutent le grand corbeau, qui revient lentement, et la corneille mantelée, un visiteur d'hiver rare au corps gris.

Le geai et la pie se reconnaissent facilement à leurs couleurs. C'est plus difficile pour les quatre espèces « noires ».

Grand corbeau, corneille, freux ou choucas : comment les distinguer

Astuce : vous voyez un oiseau noir haut dans le ciel, avec une queue qui se termine en pointe, comme un coin ? C'est probablement un grand corbeau. Une corneille a la queue arrondie. Les grands corbeaux font aussi plus de bruit : leur cri est un « krok-krok » profond et roulé.

Les jeunes freux n'ont pas encore la base du bec dénudée et ressemblent alors beaucoup à une corneille noire. Regardez dans ce cas les plumes des pattes.

À quel point les corneilles sont-elles intelligentes ?

Les corvidés sont connus comme les oiseaux les plus intelligents du monde, et ce n'est pas exagéré.

• Ils retiennent les visages. En 2008, des chercheurs de l'université de Washington, à Seattle, portaient un masque pendant qu'ils capturaient et baguaient des corneilles. Par la suite, les corneilles houspillaient toute personne portant ce masque, même déguisé. Les personnes portant un autre masque étaient laissées tranquilles. Cinq ans plus tard, les corneilles le faisaient toujours, jusqu'à plus d'un kilomètre de l'endroit.
• Ils utilisent des outils. Certaines espèces de corneilles délogent la nourriture des fentes à l'aide de petits bâtons.
• Ils anticipent. Les grands corbeaux cachent leur nourriture et tiennent compte du fait qu'un autre corbeau les observe ou non.

Bref : qui met une corneille en colère se fait une ennemie qui n'oublie pas de sitôt. Un autre oiseau malin de la nuit, c'est la chouette : sur le Night Watch Sweatshirt, elle surveille tout ce que la nuit cache. Pour en savoir plus sur ces oiseaux, lisez notre article sur les chouettes et hiboux en Belgique.

Le retour du grand corbeau

Pendant des siècles, le grand corbeau a été persécuté. Selon la VRT, les dernières nidifications en Flandre datent de 1842, à Wilrijk et Bazel. L'oiseau a ensuite disparu pendant près de 150 ans.

Dans les années 1970, des grands corbeaux ont été relâchés dans les Ardennes et sur la Veluwe, aux Pays-Bas. En Wallonie, le premier couple a niché en 1980, et depuis, le grand corbeau a conquis l'Ardenne, la Gaume et une partie de la Famenne. Au début de ce siècle, on comptait déjà quelque 70 à 90 couples nicheurs, et depuis 2010, des grands corbeaux nichent aussi à l'ouest de la Meuse.

En Flandre aussi, le grand corbeau est de retour. En 2019, un couple a niché avec succès dans la région de Ravels-Arendonk, et en Campine du Nord, notamment autour de Wortel-Kolonie et du Merkske, on en voit de plus en plus. Selon le garde forestier Bart Hoeymans, c'est aussi lié au retour du loup : les grands corbeaux aiment se nourrir de ce que les loups laissent derrière eux. Pour en savoir plus sur ce prédateur, lisez notre article sur le loup en Belgique. Un loup qui hurle à la lune, avec les forêts plongées dans l'obscurité en contrebas ? Il figure sur le Silver Howl Hoodie.

Vous avez vu un grand corbeau ? Signalez votre observation sur observations.be (waarnemingen.be), afin que son retour soit bien suivi.

Plus de corneilles qu'avant

Le grand corbeau n'est pas le seul à se porter bien. Selon les recensements d'oiseaux nicheurs de l'INBO, l'institut flamand de recherche sur la nature et la forêt, le nombre de choucas en Flandre a plus que triplé depuis 2007. La corneille noire et le freux ont eux aussi fortement augmenté. Les corvidés s'adaptent facilement et trouvent dans les villages et les villes assez de nourriture et d'endroits où nicher.

Les corneilles en automne et en hiver

En automne et en hiver, on voit plus souvent les corvidés en groupes. Freux et choucas cherchent ensemble leur nourriture dans les champs et les prairies, et en fin de journée, ils rejoignent des arbres-dortoirs communs. Un tel dortoir peut compter des centaines d'oiseaux, qui arrivent en criant bruyamment. Comme pour les murmurations d'étourneaux, le crépuscule est le meilleur moment pour les observer.

Une nuée d'oiseaux sombres contre un ciel du soir : le Lone Dusk Sweatshirt s'y accorde parfaitement, avec un loup solitaire sur fond de ciel crépusculaire.

Les corbeaux dans les mythes et légendes

Pourquoi les corbeaux et les corneilles sont-ils si liés à la mort et au mystère ? Ils sont noirs, intelligents et se nourrissent d'animaux morts. Dans de nombreuses cultures, ils sont ainsi devenus des messagers entre le monde des vivants et celui des morts.

L'histoire la plus connue vient de la mythologie nordique. Le dieu suprême Odin avait deux corbeaux : Huginn (« la pensée ») et Muninn (« la mémoire »). Chaque matin, ils survolaient le monde, et le soir, ils se posaient sur les épaules d'Odin pour lui raconter tout ce qu'ils avaient vu.

Vous aimez les histoires qui font frissonner ? Lisez aussi notre article sur les lieux et légendes mystérieux de Belgique. Ou enfilez le Dark Raven Shirt, avec un corbeau vigilant aux plumes d'un noir profond.

A-t-on le droit de lutter contre les corneilles ?

Les corvidés ont mauvaise réputation auprès de certains agriculteurs, parce qu'ils mangent les semences et les jeunes plantes. Ils sont pourtant protégés. En Flandre, ils relèvent de la directive européenne Oiseaux et du décret flamand sur les espèces (Soortenbesluit). Les agriculteurs peuvent obtenir une dérogation auprès de l'Agence flamande Nature et Forêts (Agentschap Natuur en Bos), mais uniquement si les autres moyens d'effarouchement ne fonctionnent pas. Selon la VRT, 42 459 pies ont été tuées en Flandre en 2023, ce contre quoi Vogelbescherming Vlaanderen proteste vivement.

En Wallonie aussi, la corneille noire, la pie, le freux et le choucas sont protégés, et on ne peut les tuer qu'avec une dérogation. Détruire un nid contenant des œufs ou des jeunes est interdit.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un grand corbeau et une corneille ?

Le grand corbeau est beaucoup plus grand, à peu près de la taille d'une buse. Il a un bec plus massif et, en vol, une queue en forme de coin. La corneille noire est plus petite et a la queue arrondie.

Y a-t-il des grands corbeaux en Belgique ?

Oui. Ils nichent de nouveau dans les Ardennes depuis 1980, et en Flandre, un couple a de nouveau niché en 2019, dans la région de Ravels-Arendonk. En Campine du Nord, on les voit de plus en plus souvent.

A-t-on le droit de tirer sur les corneilles ?

Non. Les corvidés sont protégés. Les agriculteurs ne peuvent intervenir qu'avec une dérogation de l'Agence flamande Nature et Forêts, si les autres mesures ne fonctionnent pas.

Pour ceux qui aiment le côté sauvage et sombre de la nature

Un grand corbeau qui crie au-dessus de la forêt, une nuée de choucas au crépuscule : les oiseaux noirs rendent chaque balade d'automne un peu plus mystérieuse. Nos conseils pour apprendre à reconnaître les oiseaux se trouvent dans notre article sur l'observation des oiseaux en Belgique. Découvrez tous nos motifs animaliers dans la collection Wildlife. La livraison est gratuite dans toute l'UE dès 45 € (sinon 4,99 €).